La Foret des Ecrivains Combattants : Le topo en détails

Le parcours :

S'engager sur la piste balisée GR. La marche n'est pas désagréable pour un échauffement, on bénéficie de vues sur la gauche nous permettant d'apprécier notre positionnement dans une vallée plutôt calme et préservée. Après un quart d'heure, une piste nous arrive de la droite, on poursuit en face, toujours avec le GR.

Encore huit minutes sur la piste et on arrive à l'entrée du petit hameau des Arts. Attention, juste après la première construction en pierre, il faut quitter la piste pour prendre à droite un sentier balisé GR dont le départ n'est pas forcément très visible.

On s'engage alors sur un agréable sentier en montée progressive dans une belle et ancienne forêt de châtaigniers. Il faut un peu plus de vingt minutes pour atteindre le hameau du Fraïsse. Dans les maisons, au premier carrefour, ne pas suivre le balisage qui descend à gauche mais continuer tout droit. Une trentaine de mètres plus loin, on retrouve le balisage et on prend à droite une rue cimentée en montée (le balisage descend pour remonter, c'était inutile pour nous).

Cinq minutes de montée pénible sur un chemin bétonné et on arrive à un carrefour. Prendre à gauche, toujours avec le GR et le jaune. On marche maintenant une petite vingtaine de minutes sur cette piste sans grand intérêt et on arrive à la Croix de Baussels (1 h 10).

Traverser la route et continuer en face direction GR7, Combes. On est maintenant sur un très joli sentier horizontal, bien revêtu, bien ombragé dans cette forêt mixte. Huit minutes et on arrive au hameau de Torteillan. A l'entrée, ne pas descendre à gauche mais continuer tout droit sur le goudron, le balisage est ici absent. Plus loin, à une fourche on prend la branche de gauche et une centaine de mètres après, on débouche sur une autre route goudronne. On la traverse pour continuer en biais à gauche sur un bon sentier balisé GR.

Le sentier est toujours aussi joli. Une vingtaine de minutes dans cette ambiance et une dernière montée nous amène aux maisons de Combes. On débouche sur une petite route. Ici, ne pas obéir au balisage qui part à gauche mais traverser la route et prendre l'escalier qui monte en face. En haut de l'escalier, on débouche au dos de l'église, on la longe par la droite et on arrive à la route départementale. Robinet d'eau sur la droite (1 h 50).

On continue sur un autre escalier de l'autre côté de la route. En haut de celui-ci, on prend en biais à droite un sentier et on retrouve le balisage GR. Le sentier s'élève en sous-bois et en un petit quart d'heure rejoint une petite route goudronnée. On la prend à gauche. Deux minutes et on remarque un réservoir d'eau sur la droite et un panneau avec le plan des sentiers sur la gauche ainsi qu'une aire de picnic.

A cet endroit, la route fait un virage à droite, on reste sur la route pendant encore une trentaine de mètres. Entre le premier et le deuxième poteau téléphonique, on quitte la route pour une allée rectiligne sur la gauche pas toujours évidente à voir car le secteur ne semble plus entretenu et du coup les hautes herbes envahissent un peu tout. Pas de balisage ici.

Marcher un peu plus de 200 mètres sur cette allée, franchir ensuite un passage embroussaillé puis déboucher sur un parcours VTT (tremplins, bosses, etc.). Prendre à droite ce parcours en montée. Il nous amène en deux minutes à une route qu'on traverse et immédiatement après à une seconde route qu'on prend à gauche.

Cent mètres en montée et sous la ligne HTA, on prend une sente qui permet de couper les épingles. On coupe une première fois la route qui entre temps est devenu piste, puis on la retrouve une deuxième fois et on la prend à gauche en montée. Attention, après cinquante mètres, il faut prendre en épingle à droite un sentier herbeux peu visible car ici aussi le secteur n'est plus entretenu et les hautes herbes peuvent cacher le chemin.

Notre sentier (ancienne piste) horizontal effectue un grand et large virage à gauche puis semble brutalement s'arrêter. Il faut alors prendre franchement à gauche en montée. Un court raidillon nous amène à un carrefour de pistes. On prend la piste à droite en visant une zone de blocs rocheux. Belles vues sur la droite à cet endroit.

La piste se transforme en allée rectiligne. Ignorer une sente VTT qui plonge à droite. On est maintenant réellement dans la fameuse Forêt des Ecrivains Combattants. Trois minutes et on débouche sur une allée bétonnée récemment restaurée (par le département). Agréable secteur de picnic sur la gauche, pause conseillée ici, calme et sérénité (2 h 30).

Après la pause, on reprend l'allée bétonnée de droite (celle dont le premier panneau est au nom de Louis Mandin). Deux minutes et on arrive à une zone herbeuse où trône un monument commémoratif et sur la gauche un panneau explicatif que vous pourrez lire afin de connaitre l'histoire de ce lieu (vous connaitrez ainsi l'origine de ce nom énigmatique d'Ecrivains Combattants).

Attention, au panneau explicatif, prendre l'allée cimentée de gauche, dont le premier panneau est au nom de Charles Emmanuel Bourcier. Quelques mètres plus loin, ignorer une autre allée cimentée qui part à droite. Encore quelques mètres et notre allée cimentée tourne à gauche comme si on revenait sur nos pas, ici il faut la quitter et continuer en face sur une allée herbeuse en descente.

A peine 50 mètres et on débouche sur une piste. La prendre à droite et la quitter immédiatement pour un chemin herbeux à gauche. Marcher cinq minutes sur ce chemin horizontal très bien arboré. Le chemin franchit un petit ravin et juste après, il faut le quitter pour s'engager sur une trace VTT (malgré le panneau balisage VTT barré).

On entame une montée progressive sur ce sentier bien tracé dans une pinède sans sous-bois. Un peu plus de cinq minutes et on coupe une piste, encore trois minutes et on en coupe une autre, encore cinq minutes et on arrive sur un replat pour finalement rejoindre l'extrémité d'une piste puis un immense carrefour.

J'en profite ici pour remercier les créateurs de ce monotrace VTT qui permet d'éviter une grande partie de la piste et qui a été tracé avec goût.

On est donc à l'extrémité d'une piste. Sur la piste on effectue un large virage à droite jusqu'à ce qu'on repère une sorte de petit rond point avec un cyprès planté au milieu. Depuis cet endroit, on doit pouvoir deviner le départ d'un sentier en direction du Nord/Nord-ouest. Pas de balisage, pas d'autre point de repère si ce n'est de la peinture blanche sur un arbre. Ici aussi; le secteur semble abandonné, il n'y a plus d'entretien.

Une fois sur le sentier, pas de problème et on profite de jolies vues entre les arbres en direction de Madale et de ses gorges. Un peu plus de cinq minutes en légère descente et on arrive à l'extrémité d'une piste avec ici aussi une sorte de rond point avec un cyprès au milieu. Sur la droite il y a deux pistes, on prend celle de gauche horizontale.

Deux minutes et on atteint un carrefour avec d'énormes dépôts de bois coupé prêt à partir. Il faut dire que tout le secteur sommital de la forêt est particulièrement exploité, et je vous déconseille d'ailleurs vivement de suivre le parcours du GR, ce que vous seriez tenté de faire pour raccourcir la rando, car il emprunte notamment une affreuse piste de débardage. Mon détour par le bas du secteur et en se tenant plutôt hors forêt domaniale n'est donc pas innocent.

A ce carrefour, prendre à gauche, on retrouve ici le GR. Une courte descente puis à la fourche, quitter la piste et viser la citerne enterrée. A gauche de la citerne démarre un bon sentier. Presque immédiatement, on sort de la zone arborée et on profite de superbes vues sur les gorges de Madale.

Une agréable et progressive descente nous mène à un pont sur la rivière Madale, pause fraicheur si besoin. On remonte sur l'autre rive et en cinq minutes on rejoint la route, panneau Madale (3 h 15).

Ici on quitte le GR, et on prend la route à droite. Cinq petites minutes en descente sur la petite route déserte et on franchit un pont puis encore cinq petites minutes en montée et on arrive au col de Madale. Traverser la départementale et aller en face sur un sentier qui démarre à gauche d'un abri en pierre. Balisage GRP.

Cinq petites minutes de bon sentier horizontal et on sort du sous-bois. C'est ici que débute la meilleure période de la journée. En lisière de forêt, on découvre brutalement un immense paysage avec des vues vers le Nord en direction des montagnes Héraultaises et avec les fonds de vallée 500 mètres plus bas. Vraiment magnifique.

On avance alors sur ce sentier très solidement caladé, à peu près horizontal et le plaisir ne se dément pas. Un quart d'heure de bonheur et on rejoint une piste à hauteur du col de Vente-Vieille. On emprunte cette piste à droite. Cette fois, les vues sont immenses vers la gauche et malgré qu'on soit sur une piste, le cheminement est très plaisant. Impression d'espace et comme d'habitude dans ce coin, montagne sauvage (pas de routes, pas de pistes, pas de maisons).

Cinq minutes et la piste tourne à droite, on la suit et on ignore le balisage jaune qui continue tout droit. Maintenant, on a retrouvé la forêt, c'est moins bien mais jamais moche. Un quart d'heure de descente progressive et on arrive au col de Pierre Plantée. Table de picnic (4 heures).

Marcher sur la route direction Lamalou mais seulement sur une cinquantaine de mètres. Prendre alors à droite un chemin qui descend. On quitte ici les balisages. Le parcours balisé oblige à marcher 300 mètres de plus sur cette route sans accotement puis à prendre un sentier qui chemine souvent sous une ligne électrique et enfin à terminer par une piste pentue et sans intérêt. Je vous propose donc une autre version au cours de laquelle il faudra d'abord descendre un mauvais chemin mais il ne faudra pas vous décourager car la suite du parcours sera par contre bien agréable et vous ne le regretterez pas.

On s'engage donc sur ce chemin en descente qui est en bon état sur son début. Puis ça se dégrade, le chemin est vraiment très caillouteux et difficile à marcher. Il faut compter dix minutes et à la sortie d'un virage à droite, on découvre un panneau propriété privée et le départ d'un sentier sur la gauche avec une indication Le Cros à 700 mètres.

On prend donc ce sentier qui devient rapidement agréable, descend en lacets et rejoint un ravin. A partir d'ici, il est franchement sympathique. Il domine le torrent, puis s'en éloigne, traverse une forêt de chênes verts sans sous-bois d'un bel effet. On voit qu'on est sur un sentier historique, bâti il y a sans doute bien longtemps avec de nombreux murs de pierres sèches.

Puis on retrouve la proximité du ruisseau, la végétation devient plus dense et un sentier arrive de la droite. Il faut alors ici absolument faire un petit aller-retour sur ce sentier pour rejoindre une adorable cascade. Un lieu préservé et à préserver (ne l'ébruitez pas trop).

Après cette dernière pause, on reprend notre sentier qui débouche ensuite à l'extrémité d'une route et aux maisons du Cros. Il ne reste plus qu'à rentrer par un petit quart d'heure de route jusqu'au parking, en remarquant au passage qu'au niveau de notre parking et dans une bonne partie de cette vallée les châtaigniers sont cultivés (sol nettoyé, irrigation)(4 h 45).